El Canal du Midi, ruta y guía práctica para descubrir sus rincones con encanto

Si sueñas con un paisaje bucólico tal vez estés viendo, aunque no lo sepas, un tramo del Canal du Midi (Canal del Mediodía en español) en Francia. Durante los 241 kilómetros que van desde Toulouse hasta el Mediterráneo, el entorno regala imágenes de las que no se olvidan nunca. 60.000 árboles con sus millones de hojas correspondientes adornan una acuarela en la que manda la lámina de agua sobre la que todo se refleja. Este es lugar para relajarse, para hacer deporte, para comer, para beber, para charlar, para reír… Es el paraíso de los vividores, en el mejor sentido de la palabra. Sí, vivir la vida. Con esta guía práctica te intentaremos acercar a un lugar donde es muy fácil disfrutar de los pequeños placeres de la vida, “la bonne vie”.

Mapa con la ruta por el Canal du Midi

La ruta completa del Canal de Midi, inscrito como Patrimonio de la Humanidad en 1996, comprende los 241 kilómetros que separa Toulouse de Sète. Se puede hacer por tramos o en su totalidad que, con calma, os puede llevar una semana. Para hacerlo se puede optar por navegar en un barco en el que no se necesita permiso para llevarlo, en bicicleta por las sendas que hay junto a todo el canal, caminando o en coche haciendo las paradas que te apetezcan (más abajo te contamos con detalle las diferentes formas de moverse).

Nosotros en esta ruta que te vamos a contar teníamos cinco días y optamos por probar de todo un poco. Nuestro medio de transporte principal fue el coche pero hicimos partes en barco, tramos en bicicleta y otros caminando, para no perdernos nada. Y la verdad es que estamos contentos.

Nuestra ruta: Toulouse – Moissac (Tarn et Garonne, Canal 2 Mares) – St. Ferreol – Revel – Carcassonne – Le Somail – Saint Ferrol – Revel – Port Lauragais (Maison Haute – Garonne) – Villenouvelle – Toulouse

Toulouse

El punto de partida del Canal du Midi y el lugar más adecuado para empezar una ruta es la ciudad de Toulouse. La capital de la región de la Occitania, donde discurre todo el Canal, ofrece las mejores comunicaciones para llegar desde cualquier lugar de España, de otros puntos de Francia y del resto de Europa. Aquí puedes ver las mejores ofertas en vuelos baratos. Además, para empezar a entender la grandeza de esta obra de ingeniería que diseñara Pierre Paul Riquet entre 1666 y 1681, es el mejor sitio posible.

Junto a ello, la “Ciudad rosa” como se la conoce, es una excelente primera parada para descubrir una ciudad muy bonita en cuanto a patrimonio se refiere y también llena de vida. De hecho, esta ciudad universitaria y la cuarta más grande del país, ofrece al visitante una oferta de ocio y gastronómico para todos los gustos. Si quieres ampliar la información sobre qué ver y hacer, dónde dormir y los mejores bares y restaurante para comer en la capital en un día te recomendamos que entres en este post sobre los imprescindibles de Toulouse, aquí.

St. Ferreol

Aunque hay que desviarse un poco en la carretera, la siguiente parada natural es el pueblo de Saint Ferreol. Para los que lleguen en barco, el puerto más cercano es del de Castelnaudary (20 kilómetros). Aquí se encuentra el lago artificial que se escavó en el siglo XVII de forma manual para crear la reserva de agua que alimentara al canal. Las fuentes de canal, que así se le conocen, están situdas al cobijo de la Montaña Negra, una zona de naturaleza muy hermosa.

Junto al lago, que se puede visitar en un paseo de forma gratuita, está el Museo y Jardines del Canal du Midi. El espacio expositivo es interesante pero tal vez lo más bonito sean los jardines, en donde además de zonas verde, pequeños lagos y fuentes. Pero, por encima de eso, al menos a nosotros nos lo pareció, con lo que nos quedamos de este pueblo fue la visita a los grifos del Canal de Midi. ¿Qué es esto? Te estarás preguntando. Pues son tres grifos a tamaño gigantes que siguen funcionando y sirven para abrir o cerrar la entrada de agua del cercano lago al Canal. En nuestras manos estaba el poder de llenar el Canal y, claro, tuvimos la tentación… aunque fue solo para la foto. ;D

Revel

A muy pocos kilómetros de St. Ferrol está Revel, un pequeñito pueblo de la Occitania con mucho encanto y uno de los mercados más bonitos de toda Francia. Era sábado por la mañana, el mejor día para visitarlo. Un pueblo aparentemente tranquilo por sus alrededores se transforma por completo cuando llegamos a su corazón, la plaza donde se instalan los puestos. Es un viaje al pasado en un mercado que se construyó en el siglo XIV. Sí, has leído bien. Los productores llegan de la zona con sus mejores viandas. La gente está contenta. Un buen bocado y un buen vino es sinónimo de felicidad.

Este mercado techado pero abierto a la calle atrae a gente de todo el país y de fuera de él cada semana. Hay puestos de quesos artesanos (solo pensarlo se nos hace la boca agua), de carnes y longanizas como la famosa melsat (una especie de butifarra), dulces y panes hechos a mano y todos los productos del pato que te puedas imaginar, incluidos unos chicharros con los que aún seguimos soñado.

Un consejo; organiza bien la ruta para que la visita a Revel coincida en sábado, el día en el que se instala el mercado. Si tienes tiempo aprovecha algunas de las visitas a la azotea del mercado que organiza la Oficina de Turismo que está en el interior del mismo.

Port Lauragais

Para los que van en barco Port Lauragais, una ciudad puerto a medio camino entre Toulouse y Carcassonne, es un buen lugar para una parada o incluso para empezar la ruta. Pero, además de eso, para los que vayan en coche por la A61, tienen una pausa obligada en la Maison de la Haute – Garonne. Lo que desde fuera parece una mega área de servicio es en realidad un gran espacio lúdico y formativo con el Canal de Midi como excusa.

Por un lado, tienen un museo sobre el propio canal. Por otro, una gran tienda en donde encontrar casi cualquier producto local de la región. Pero lo más interesante, al menos para los que nos gusta el movimiento, es que allí mismo se pueden alquilar bicis para estirar las piernas por los carriles peatonales y para bicicletas que van paralelos al propio canal. ¡Ah!, y para que no le falte de nada a este “área de servicio tan especial” también tienen un atraque de barcos. Puede ser la única en el mundo con estos servicios. ¿O conocéis alguna otra?

Carcassonne

Carcassonne es de esos pueblos demasiado bonitos. A ver si nos explicamos sin que nadie se mosquee. Objetivamente es una ciudad medieval amurallada insuperable. La ciudadela, el Castillo condal, entre otros monumentos y, sobre todo, su importancia histórica, no pueden pasar desapercibidas. Además, ya no puede ser más fotogénica y bonita. De hecho, aunque no estaba en nuestro itinerario inicial no pudimos sucumbir a pasar cerca a la hora del atardecer y no visitarla. Pero… el excesivo turismo de masas le roba un poco de ese encanto que podría seguir teniendo como antaño. La eterna discusión entre turismo y sostenibilidad.

No obstante, y eso queda por descontado, nadie debería dejar pasar la oportunidad de visitar Carcassonne, Patrimonio de la Humanidad y que conste en acta, uno de los pueblos más bonitos de Europa. Nosotros lo hicimos. Estuvimos el tiempo justo para conocerla, valorarla y no acabar muy hastiado de escuchar todos los idiomas europeos menos el francés.

Le Somail

Este pequeño pueblo que está antes de llegar a Béziers es nuestro lugar en el Canal de Midi. En todos los rincones nos trataron de maravilla pero aquí, sin duda, el tiempo se detuvo para nosotros. Este viaje lo hicimos junto a Aitor López de Audícana, fotógrafo profesional y amigo. Compartimos opinión. En Le Somail fuimos muy felices.

No llegan a los 50 habitantes estables. Cuatro calles, un canal, una tienda de ultramarinos en un barco y gente con ganas de sonreírle a la vida. ¿Para qué más? Marga y Marjolaine, de la Oficina de Turismo, nos dieron una cálida bienvenida. El capitán Ruud Hol, holandés errante con cara de bonachón, nos espera en su barco para recorrer, por primera vez en todo este tiempo, el Canal de Midi sobre sus aguas. Da paseos a los que visitan la aldea (www.patiasses.com). El sol caliente pero no ahoga. Las hojas del otoño recrean un decorado de cine.

Cuando termina el viaje nos bajamos y nos invitan a un cumpleaños, el de la dueña de un hotel con mucho encanto que no debes dejar de visitar, Le Neptune. Nos sentimos como en casa. Nos sacan cerveza trapense, una de las mejores del mundo. Para completar el guión de Hollywood, Marga nos lleva a un sitio mágico antes de que caiga el sol. A una librería que tiene el pueblo con más de 50.000 ejemplares. Sí, como puedes leer. Damos vueltas sin parar entre viejos libros usados. El primero que veo de frente es La vuelta al mundo en 80 días. Nos podemos acostar tranquilos. ¡Le Somail ha sido insuperable!

Béziers

La ciudad de Beziers está 181 kilómetros de Toulouse pero es un imprescindible en una ruta por los pueblos del Canal du Midi. A nosotros, además de sorprendernos, nos encantó. No solo por su vinculación con el canal (aquí nació el ingeniero que lo diseñó y aquí están las famosas 9 Esclusas de Fonseranes), sino por muchas más cosas.

Béziers, una ciudad muy manejable de 70.000 habitantes, tiene un patrimonio que bien se merece casi un día de visita. Lo mejor es visitar el centro por la mañana y, las esclusas, a las afueras, por la tarde. En la parte urbana destaca la Catedral de St. Nazaire. Una antigua fortaleza de estilo románico reconstruida en estilo gótico que por lo particular llama mucho la atención. La Plaza de la Revolución, justo después de salir del edificio religioso, también es parada obligada. Sitios con encanto. Como otras pequeñas plazas que os encontraréis. Sin más, sin menos. Otra vista en las que gastamos unas cuantas fotos fue la del Puente Viejo pero desde un lugar poco visitado por los turistas, desde los Jardínes Emile Aïn. Y, si es viernes, no te pierdas el mercado de las flores. Desde el siglo XIV sin faltar con su público.

Al mediodía, cuando todavía apretaba el sol de otoño, pusimos rumbo a las 9 Esclusas de Fonseranes. Sin duda alguna la obra de arte más destacada del canal (hablando en términos ingenieros). Una escalera de esclusas (en la actualidad funcionan 7) que ayudan a flanquear un desnivel de 21 metros. Las esclusas se pueden conocer durante todo el año y es la visita estrella de la ciudad. De largo…

Fuera de ruta

Moissac

Ya fuera de la ruta del Canal du Midi pero relativamente cerca de Toulouse (70 kilómetros) hay un pueblo con mucho encanto que merece la pena visitar para acabar el viaje por todo lo alto, Moissac. También perteneciente a la Región de la Occitania pero en el Departamento de Tarn y Garona, en este lugar es sencillo desconectar y recargar energías rodeado de calma y naturaleza.

Llegamos al atardecer. Cuando la luz estaba más bonita. El sol se reflejaba entre los arcos del Puente de Napoléon. El momento fue como un imán del que no poder despegarse. Solo cuando cayó la noche seguimos nuestros pasos hasta nuestro hotel, Le Moulin de Moissac. Probablemente sea uno de los hoteles con más encanto de los que hayamos estado nunca. Es sencillo, rural pero las vistas al puente, el amanecer al río Tarn, la tranquilidad que lo rodea y la belleza de este antiguo molino lo hacen muy especial.

Al día siguiente, para empezar con alegría, nos fuimos hasta Valence d´Agen, a 20 kilómetros de Moissac para hacer una ruta en bici por el Canal Lateral del Garona. Este Canal, que va desde Toulouse a Burdeos, sería la otra mitad que continua al de Midi y une el Mediterráneo con el Atlántico. Se puede recorrer en barco, a pie, pero también en bici. Y así lo hicimos. Al menos en una pequeña parte del recorrido total que suman 429 kilómetros de los dos canales.

Todavía nos faltaba la tarde libre y una visita imprescindible, la Abadía de Moissac. Dentro de este edificio, que nos enseñó Jorge, uno de esos guías que transmite, se encuentra el claustro intacto más antiguo del mundo. Una auténtica joya con la que despedirnos de este pueblo que nos cautivó.

Si quieres seguir con tu ruta por Francia te dejamos más destinos por el sur de Francia que nos proponen los amigos de Viajablog. Hacen una propuesta de 10 días por La Provenza, Costa Azul y Midi-Pyrénées.

Cómo moverse por el Canal du Midi

Necesitas un medio de transporte para moverte por el Canal du Midi. Pensando en todo tu viaje, y también en estos desplazamientos diarios, es muy interesante disponer de un seguro de vida para viajeros. Para estar cubierto ante cualquier circunstancia.

Barco

Para conocer de la mejor manera posible el Canal du Midi lo ideal es alquilar un barco sin necesidad de permiso y recorrer a tu aire esta ruta Patrimonio de la Humanidad. Si quieres conocer todos los detalles puedes leer el artículo que escribimos sobre el turismo fluvial en Francia.

Bici

Todo el canal tiene a los lados caminos habilitados para pasear o usar la bicicleta. La ruta es totalmente plana y no presenta a penas ningún desnivel. Primavera y otoño son las mejores épocas para usar el transporte de las dos ruedas aunque el verano, a pesar del calor, tampoco es mala opción, porque los árboles del camino protegen al ciclista. A lo largo del camino, en los pueblos, hay bares, alojamientos e incluso opciones de acampada libre.

Coche

La opción del coche, la que elegimos en esta ocasión, es interesante si queréis conocer la zona con calma y a vuestro aire. Lo más cómodo es alquilar un coche en el aeropuerto de Toulouse con los mejores precios. La A61 es la autopista que une los principales pueblos en la ruta. Es una carretera de dos carriles en muy buen estado. El único impedimento que tendréis que tener en cuenta es que cuenta con muchos puntos de peaje.

Dónde comer por el Canal du Midi

Aunque a lo largo del post ya te hemos dado algunas claves, te dejamos aquí un listado con los mejores lugares para comer.

Dónde alojarse por el Canal du Midi

• Toulouse – Gran Hotel D´Orlean.
• Villenouvelle – Maison Le Village.
• Carcassone – Hotel Le Bastide San Martin.
• Béziers – Hotel XIX.
• Le Somail – Casa de huéspedes: La Maison des Escaliers / Le Neptune.
• Moissac – Le Moulin de Moissac.

Webs oficiales

• www.tourisme-occitanie.com
• www.turismo-toulouse.es
• www.destination-languedoc.es
• www.audetourisme.com/es
• www.hautegraonnetourisme.com/es

-> Fotografías: Aitor López de Audícana.

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